中医学认为本病是因为久居湿地、淋雨、感受湿邪，湿留不去，郁而化热，湿热侵淫阳明，脾胃受纳失常，津液气血之源不足，而致筋脉弛缓，肢体瘫痪，或寒湿之邪侵袭经络，气血运行受阻而出现肢体远端疼痛血肿，或因为营卫亏虚或瘀血寒湿，以致肢体麻木不仁，手足力弱。
现代医学认为引起本病的原因很多，主要有：①毒物：包括重金属与化学品：②营养缺乏与代谢障碍；③感染性疾病；④预防接种后神经炎；⑤胶原疾病；⑥原因不明的多发性神经炎。病理改变主要表现为髓鞘肿胀、变性、脱失以及神经鞘膜细胞增生。神经轴突也有损害，程度不一，有时可见整个神经元受损。
临床常见原因有：
1. 维生素B1缺乏引起，因此可以大量补充维生素B1，药店有售，很便宜。一次1片，一日3次，连续7天。也可以首次加倍服用一天。同时注意粗粮摄入、动物内脏摄入。
2. 病毒感染：这就需要抗病毒治疗，或者给干扰素治疗。
3. 其它营养素长期缺乏：如钙元素、维生素PP、维生素D等；同时注意补充营养神经的药物，如谷维素等。
